Les différentes terres
La faïence est plus tendre et plus poreuse que le grès, mais elle est facile à manipuler. La poterie de faïence peut être techniquement aussi fine que les porcelaines.
L’argile hydratée est malléable, elle peut être mise en forme ; après séchage, elle devient solide, et le reste de manière permanente après un passage au four (« cuite »). Ces propriétés en font un matériau de choix pour la fabrication d’objets céramiques.
Le grès est un matériau céramique caractérisé par une très grande dureté et une excellente résistance aux agressions chimiques ou climatiques. Cette résistance est obtenue grâce à une cuisson à une température supérieure à 1 200 °C. Il est désigné en anglais par le terme stoneware, littéralement « objet de pierre ».
Après la porcelaine, le grès occupe la deuxième place dans la production de céramique de haute température, parfois considérée comme plus noble que la simple terre cuite.